筆者的觀察，可用一個小小的事例說明，那就是北京國務院某單位近期到日本的考察報告。他們總的感受是，日本雖然「二十年低迷」，但已進入高度發達文明階段，中國與日本還有巨大的差距。

過去二十年，中國經濟年均增長達到百分之十點五，而日本只有百分之一點一。日本經濟佔全世界經濟總量的比重，從一九九四年最高峰時的百分之十七點六七，逐步下降到二○一○年的百分之八點七；中國經濟佔全世界經濟總量的比重，從一九九一年的百分之一點八三，逐步上升到二○一○年的百分之九點三。二○一○年中國超日成為世界第二大經濟體。國際貨幣基金組織預測，按照目前速度，三年後中國GDP可能達到日本的一點五倍以上。

面對這個變化，北京這個考察團認為，第一，日本經濟實力仍遠超中國。日本仍有強大的高端工業製造能力，技術領先。世界五百強企業中，日本共有六十八家跨國企業上榜，僅次於美國。日本製造是品牌、技術、品質的代名詞。日本有強大的金融實力，仍是世界上最大的債權國。第二，日本處在現代化的領先地位，城鄉發展比較均衡。第三，日本環保成就突出。第四，日本是世界上最和諧有序的國家之一。日本還是世界上最廉潔的國家之一，一直處於最清廉的前三十個國家之列。第五，日本具有很高的國民素質。

中國兵家之道，核心是知己知彼，百戰百勝。這份考察報告難能可貴的是，在中國趕超日本的大勢中，仍能清醒看到日本的長處和優勢。承認落後，正是繼續趕超的基石。自然，對於日本的結構性矛盾，也不是視而不見，但是不誇大。

日本泡沫經濟破裂，產生長期的後遺症。一個結構性的原因是高度依賴外需，國內需求不足。同時，日本政權頻繁更迭，缺乏政策連續性。此外，人口老化以及生育率低導致人口減少。恰恰，這些正是中國的結構和基礎優勢。中國看透日本，對日策略無論是長期還是中短期，都不會有大偏差。