一九四九年九月二十一日，司徒美堂出席全国政协第一届会议时签到。（资料照片）

一九五一年四月二十七日，毛泽东主席给司徒美堂的复信。（资料照片）

毛主席邀请回国

1949年，新中国成立在即。将来的国号如何称呼，这是一个亟需解决的问题。

在接到毛泽东主席“至盼先生摒挡公务早日回国”共商“建立民主联合政府”的邀请函后，出生在广东开平、曾任中国洪门致公党美洲总部主席的华侨领袖司徒美堂，便毅然离开他生活了近70年的旧金山回国。

1949年9月21日，第一届全国政治协商会议在北平开幕，司徒美堂代表国外华侨民主人士致词。5天之后的9月26日，他出席了在东交民巷六国饭店举行的有二三十人参加的午宴。请柬写得很清楚，这不是一般的应酬，而是要“商谈重要问题”的。重要问题就是国号的称谓。

周恩来“就教长者”

宴会由周恩来主持。他说，“共同纲领”中的国号“中华人民共和国”之下，有个“简称中华民国”的括弧。对这个简称，有的说好，有的说不必要。在座的大多是辛亥革命时期的长辈。我国有句老话，叫做“就教长者”。今天政协主席团常委会让我向前辈请教，就是想听听大家的意见。

关于国号，最先两位发言的是德高望重的民主革命前辈，出于对民主革命的感情，他们均主张保留“中华民国”的简称，即使要改掉的话，也要等5年之后换届时再考虑。其理由为:中华民国是孙中山领导革命的成果，这是用许多烈士的鲜血换来的，而且用了将近40年，老百姓也习惯了。第三位发言的是生平从不写民国国号的前清进士周致祥老先生，他当然不赞成简称了。这时，司徒美堂要求发言，他的秘书司徒丙鹤后来把这个发言写进了有关的回忆录中。

反对“偷偷摸摸”

司徒美堂说:“我没有什么学问，我是参加辛亥革命的人，我尊重孙中山先生，但对于‘中华民国’4个字，绝无好感。理由是中华民国，与民无涉。22年更是给蒋介石与CC派弄得天怒人怨，真是痛心疾首。我们试问，共产党所领导的这次革命是不是跟辛亥革命不同？如果大家认为不同，那么我们的国号应叫中华人民共和国，抛掉又臭又坏的中华民国的烂招牌。国号是一个极其庄严的东西，一改就得改好，为什么要5年之后才改？语云‘名不正则言不顺，言不顺则令不行’。仍然叫作‘中华民国’，何以昭告天下百姓？我们好像偷偷摸摸似的，革命胜利了，连国号也不敢改。我坚持反对什么简称，我坚决主张光明正大地用中华人民共和国。”

删去“中华民国”简称

接着，马寅初、张澜、陈叔通、陈嘉庚等发言，均赞成司徒美堂的意见。此外，沈钧儒先生还说，世界各国的国号，只有字母上的缩写，如果在立国文件上有其它简称，会在法律上留下一个大漏洞。

周恩来把这些意见综合后送政协主席团参考，后来主席团作出决定，把括弧内“中华民国”这个简称删去了。

1955年5月8日，司徒美堂病逝北京，享年89岁。凡是为新中国做出过贡献的，人民都不会忘记。1988年，在其诞辰120周年的时候，由邓小平题写书名，出版了《回忆司徒美堂老人》一书。