乔治·华盛顿是美国第一个考虑如何处置任职期间文书记录的总统;托马斯·杰斐逊总统把他丰富的藏书遗赠与弗吉尼亚大学;柯立芝总统的遗嘱只有短短一句。富兰克林·罗斯福的遗嘱篇幅长,内容详尽,具体谈到了各种个人物品的安置。约翰·肯尼迪就任总统后没有更新自己的遗嘱,却沿用了7年前签署的遗嘱。而罗伯特·肯尼迪是在哥哥约翰死后5年遭到暗杀而不幸辞世的,时年是1968年,而他的遗嘱却是1953年签署的。或许肯尼迪兄弟对于制定遗嘱都持有某些宿命的观点。可是,古老的遗嘱也未能让他们避开暗杀者射来的子弹。
一些作家似乎要利用遗嘱来对某些人生状况发表最后的陈词和评判。一位作家的遗嘱一开始就以愤世之态使用了这句话:生而无定法,死则无例外。剧作家莉莲·海尔曼让遗嘱充当了一个舞台,在其中她展示了要赠与几个朋友的各种有形资产的来历,和附着于其上的情感故事。制片人和导演的遗嘱总是映衬出他们别具一格的风范。悬念大师希区柯克的遗嘱是他去世7年前签署的,在随后的7年时间里他增补了附录,作了6处改动,这些制片人和导演的遗嘱就是他们对人生最后的导演。
艺术家总是把自己的艺术创作珍视为“孩子”,所以如何最终安置这些艺术品就具有深刻的意义。一般来说,只要艺术家的作品在其有生之年受到人们的欣赏和崇拜,那么他们的艺术品会在他们死后急剧增值。